פרשת וישב מעבירה את הזרקור מיעקב אבינו לבניו. בפרשה זאת שלושה נושאים מרכזיים. הראשון הוא המתח בין בני יעקב המוביל למכירת יוסף. הנושא השני הוא סיפורה של תמר כלת יהודה. הנושא השלישי והאחרון הוא שהות יוסף במצרים החל מעבודתו בבית פוטיפר ועד שליחתו לכלא שם הוא פותר את חלומותיהם של שרי פרעה.
תקציר הפרשה
הפרשה פותחת במתח שנוצר בין אחי יוסף ליוסף. התורה מתארת שלושה גורמים למתח זה. הגורם האחד הוא שיוסף היה מלשין על האחים ליעקב אביהם. הגורם השני הוא היחס המיוחד שיוסף מקבל מיעקב כשגולת הכותרת היא כתונת הפסים שהכין לו. הגורם השלישי והמרכזי הוא חלומותיו של יוסף. תוכן החלומות הוא שמשפחתו משתחווה לו. בחלום האחד הקציר שאוספים האחים משתחווה לקציר של יוסף. בחלום השני משפחתו של יוסף הם כוכבים, והם משתחווים לכוכב שלו.
נקודת השיא בסיפור זה מתרחשת במרעה האחים בנחל דותן. אחי יוסף הולכים לרעות את הצאן, ויעקב מבקש מיוסף שידרוש בשלומם. האחים רואים את יוסף בדרכו ומתכננים להרוג אותו. ראובן משכנע אותם לזרוק את יוסף לבור ושהוא ימות ממילא, כשהתורה מעידה שכוונתו היא להציל את יוסף. אולם כאשר ראובן לא נמצא יהודה מציע למכור את יוסף, ולספר ליעקב אביהם שיוסף נטרך על ידי חיה רעה, וכך קורה. יעקב מתאבל על מות בנו ולא מוכן לקבל תנחומים.
בשלב זה התורה מעבירה את הזרקור ליהודה. יהודה נושא אישה ונולדים להם שלושה בנים: ער, אונן ושלה. ער מתחתן עם אישה בשם תמר, אך הוא נפטר לפני שנולדים להם ילדים. לאחר מותו אונן מייבם את תמר ונושא אותה, אך הוא לא מוכן שילדו ילדים כי הם יקראו על שם אחיו ולא על שמו. חטא זה גורם למותו של אונן. השלב הבא היה אמור להיות ששלה, בנו השלישי של יהודה יישא את תמר לאישה, אך יהודה מעכב את החתונה מחשש שגם שלה ימות.
לאחר זמן רב, בו תמר מבינה כי היא לא תינשא בקרוב, תמר מערימה על יהודה. היא מתחפשת ליצאנית ויהודה מקיים איתה יחסים בלי לדעת שזאת כלתו. כערבון על התשלום, יהודה משאיר אצלה את פרטי הזיהוי שלו. הזמן עובר ומגלים שתמר בהיריון, זאת למרות שהיא אמורה להינשא לשלה בין יהודה. יהודה פוסק שדינה שריפה. תמר בתגובה שולחת ליהודה את פרטי הזיהוי שלו שנותרו אצלה כערבון והוא בתגובה מבטל את גזר דינה. סופו של הסיפור הוא שתמר יולדת תאומים ליהודה פרץ וזרח.
התורה חוזרת לסיפורו של יוסף שנמכר. אחרי כמה גלגולים יוסף מגיע לבית פוטיפר. יוסף מצליח בבית פוטיפר ומתברך. כתוצאה מכך הוא מקודם ומקבל אחריות רבה. אלא שאז אשת פוטיפר מתחילה לחשוק בו. למרות סירוביו הרבים של יוסף, אשת פוטיפר ממשיכה לנסות ולפתות אותו. באחד החגים, כשכל האנשים בבית פוטיפר הולכים לחגוג, אשת פוטיפר מזייפת מחלה, כדי להישאר לבד עם יוסף. היא מצליחה להפשיט אותו, אולם אז יוסף בורח. מרגע זה אשת פוטיפר מתחילה לספר כי יוסף הוא זה שחשק בה, ובתגובה פוטיפר שולח אותו לכלא.
גם בכלא הצלחתו של יוסף נמשכת, והוא מגיע להיות ממונה על כל האסירים. כעבור זמן מה שר האופים ושר המשקים של פרעה מגיעים גם הם להיות אסירים בכלא. לילה אחד שניהם חולמים חלום. בחלומו של שר המשקים רואה כי הוא סוחט יין לכוסו של פרעה. שר האופים חולם על כך שעל ראשו יש סלים עם לחם, וציפורים אוכלות ממנו. יוסף מפרש את החלומות כך ששר המשקים ישוחרר ושר האופים יוצא להורג. הוא מבקש משר המשקים שיזכיר את שמו לפני פרעה. אולם לאחר שהחלומות כפי ישוסף מפרש אותם מתגשמים, שר המשקים שוכח את יוסף.
רעיונות ומדרשים בפרשה
וישב יעקב – המדרש אומר שיעקב רצה לשבת בשקט אחרי כל התלאות שעבר עם עשיו לבן ושכם. אולם ה' לא מאפשר מנוחה לצדיקים בעולם הזה, כי הם יקבלו את מנוחתם בעולם הבא. אשר על כן, ה' מביא על יעקב את סיפור מכירת יוסף.
עדיף למות ולא לבייש אדם אחר – יהודה פסק את גזר דינה של תמר לשרפה. תמר בחרה שלא להתייצב מול יהודה, אלא להעביר לו בסודיות את המסר שהוא אשם כמוה. מכאן לומדים חז"ל כי עדיף לאדם להישרף ולא לבייש את חברו.
איך יוסף התגבר על פיתויה של אשת פוטיפר? – האמוראים חלוקים בשאלה האם יוסף התפתה על ידי אשת פוטיפר. שמואל טוען שלא. אך רב חולק עליו, ואומר שיוסף התפתה ורצה לעזור לאשת פוטיפר להגשים את תכנוניה. אלא שאז הוא ראה את דמות דיוקנו של יעקב אביו, והצליח למאן.